自律神経の働きを理解してストレスと向き合おう ～「ポリヴェーガル理論」とは

 

ストレスに関連して、自律神経の話を耳にすることがよくあると思います。

ポリヴェーガル理論という言葉を聞いたことがありますか？

 

もともと自律神経系には、交感神経と副交感神経があるというのは良く知られていて

緊張状態の時には交感神経が、リラックス状態の時は副交感神経が優位になってバランスを

とるという話を聞いたことがあるかと思います。

副交感神経を代表する神経に迷走神経というのがあるのですが、実はこの迷走神経には

背側迷走神経と腹側迷走神経の2種類があって、ストレスに直面したときに、これらと

交感神経を合わせた3つの神経のうちのどれが活性化して対応を担うかと言うのは、

そのときのストレスの脅威度によって変わる、と言うのが、ポリヴェーガル理論の概要です。

 

ストレスへの対処策の一つは、いわゆる「闘争逃走反応」と呼ばれるもので、敵が目前に

現れた時に、生存率を上げるために敵から一目散に逃げて距離をとるか、向き合って攻撃する

ことで脅威に対処しようと言う反応です。これを担っているのが交感神経です。

 

これよりもさらに差し迫った命の危険が生じた際に生じるのが背側迷走神経の担う

「フリーズ反応」です。これは動物であれば仮死状態とも言えるもので、あまりにも圧倒的な

脅威にさらされた際にフリーズすることで少しでも生存率を上げるために生じる反応だとされています。

人間でもあまりにも驚異的で対処のしようの無い状況に曝された時には、身体が凍り付いたように

動けなくなることがあります。

 

最後の腹側迷走神経が担っているのは、とりわけ人間がたった一人では自然界で生き抜くことが

出来ないからこそ発達させてきた、いわば集団で守り合い他者と支え合いながら生き抜く対処策であり

「社会的関わりシステム」と呼ばれるものです。

「闘争逃走反応」に見られるように、他者が近づき過ぎるのは危険と反応するのが動物の本能で

別の個体が近づくと交感神経が働き緊張するのがものなのですが、社会的関わりシステムは

別の個体が近づいた時に生じる交感神経の興奮を抑制する働きがあるといわれます。

他人が近づいても「安心しても大丈夫」と自分に思わせ、相手に対してもそう思わせるような

働きをすると言うことです。

 

これら3つの反応のどれでストレスに対処するかは、認知された脅威度によって変わると言われており

最も高次な社会的関わりシステムが有効に機能している状態にあることで、味方である他者が

近くにいても安心し合えて、過度に攻撃的になったり、過度に逃避的になったり、フリーズしたりせずに

周りの人と協力をしながらストレスに対処することができるようになると言われています。

 

現在、あなたがストレスに曝されているとしたら、今の自分の状態がどの神経が優位か考えてみましょう。

「闘争逃走反応」の状態でしょうか？　それとも極限の「フリーズ反応」でしょうか？

それらの反応はあまりにも長く続くと心身ともに疲れ果ててしまいます。

「社会的関わりシステム」に自分の状態を位置づけるためには、環境の変化や根本的な問題解決が

必要になる場合もありますが、マインドフルネスや、コンパッションによるアプローチも試みられています。

1日の内に優位な神経系が変化することもあると思います。自分で観察してみるのも良いかもしれません。

 

 

参考文献：
花澤寿 (2019). ポリヴェーガル理論からみた精神療法について. 千葉大学教育学部研究紀要, 67, 329-337.